宝玉听了，心里一惊。那珍大嫂子的妹子，他是听说过的。因问茗烟：“你听谁说的？”

茗烟就道：“我听琏二奶奶的小厮兴儿说的。如今，除了园子里的姑娘，府里都知道了。”

宝玉一听，便忙忙出了园子，茗烟仅仅跟了他，口里道：“二爷这是去哪里？”

宝玉便道：“自然是去琏二奶奶那。又或者去东府里看看。”

岂料，茗烟听了，却在后头笑了起来，说道：“二爷，依我说，咱们且也别管闲事。这事，二爷也管不着。”

宝玉听了，想了一想，就叹：“好好儿的，却被弄的一尸两命，不是为情，就是图财。准逃不了这两样儿的！可究竟是什么原因？”因又蹙眉凝神起来。

茗烟就道：“怪我多嘴，见了二爷原该不说了出来的。这下惹得爷多想了。该死该死！”

宝玉就道：“你可知，此事报了官没？”

茗烟就道：“我也只是听兴儿一说，哪里就知道这许多？二爷，咱们还是回园子去吧。不然，袭人姐姐又要骂我了。”

宝玉就叹：“这会子他们也定然忙碌。也罢，我就不去搅她烦恼。以后，总会知道的！”因此，将身子一转，复又进了园子。

宝玉一路沉思，不觉就到了怡红院。茗烟就笑道：“爷，我先下去了。李大哥哥也有事叫我呢！”

宝玉听了，也就点了点头。因想，你东府珍大嫂子的两个妹子，算得上美貌，但一个性**，一个倔烈。当初见了一眼，就道以后这两人命途多舛的。不想这么快一个竟没了。可见我对世事根本就不懂什么。宝玉不禁感叹起来。

不想，到了院子里，竟然发现湘云正和袭人说话。宝玉惊异，遂问她：“这么快，你就又过来了？”

湘云就笑道：“袭人也是我的故人，小时我来府里，也常和他聊天说话，你怎么忘了？”

宝玉一听，也就一怔，方道：“也是。我怎么竟忘了？”

宝见着她们，又道：“老爷

常说我管中窥豹，不想原竟是说对了。”

湘云听了，就笑：“好好儿的，怎么说起这些话来？是不是见林姐姐订了亲了，你心里头不高兴？方才你在林姐姐的屋子里头，强颜欢笑的，我就看出来了。吃了饭后，想想不放心，因此仍旧到你这里来！”

袭人在旁听了湘云的话，便对宝玉道：“我以为二爷这话是问我的！”因她死了娘，在家哭丧了几日，到底惦念着宝玉，因此又嘱咐了哥哥，还是提前过来了。

这几天，进了园子，知道的头一桩重要事情，就是黛玉订亲之事。袭人听了，本是要去蘅芜苑瞧瞧宝钗的。无奈在家几天哭丧摔跪，很是劳苦，缺了点气力，因此也就恹恹地不想过去了。

宝玉听了，就对袭人道：“你来了就好。”想想又对湘云叹道：“我想这人生清远，也是各有分定。强求是不来的。我已了悟。以后这些话，不用拿来笑我了。”

说着，又坐下喝了口茶。

袭人听了，就笑：“二爷果真如此？只怕口是心非！”

宝玉就叹：“果真如此。你们日后各个都得前程。唯剩了我形单影只的。真不知将来葬我洒泪的人是谁？”

湘云听了他这话，竟是不胜悲戚。反而笑道：“宝哥哥想得可真远。纵然你真不想，可府里的老太太太太们又哪里肯你当一辈子的和尚去？所以这样的傻话，快别说了！”

那袭人见湘云对宝玉关切，便在一旁兀自冷笑了下。方才她过了来，说要找宝玉，左顾右盼的，就已然令她烦恼了。难道说，好不容易走了一个林姑娘，又来了一个云姑娘不成？

因提醒湘云道：“云姑娘，你也是有了人家的人了。和林姑娘是一样的了。你们都大了，以后二爷的屋子，你们还是少来为妙。这话你别不爱听。我虽是个丫头，但还是知道些缓急轻重。太太一向憎恶这些，金钏儿是怎么死的？一想起这个我还惊心。我知道和还二爷没有什么，不过几句顽话。但二爷这里人多口杂的，管保不被那些多嘴的人说了出

去。一则你和二爷面上也无光，总要解释，可找谁去？二则姑娘的夫家若知道了，还当姑娘品行不端呢！姑娘，你说说，可是这么个理？太太叫我成日家看着宝玉，就是担心这个。其他的，我是再不问的。说到底，我只是个丫鬟。”

袭人幽幽地一口气说了这么多，直听得湘云瞠目结舌。想拿话反驳她，却不知从何下手。这脸也就红了起来。

宝玉在旁听了，却是将手里的冷茶一饮而尽。他对湘云道：“你别听她胡编乱造。不知道的，都当她是个稳重人。休要和我提金钏。云姑娘是我的表妹，既在府里做客，怎地就不能和我说话了？我若不见她，才是真正的怠客之处！真正你这操心也太过了！若我说，管好你自己，不要再后头挑拨离间的，我可就算烧了高香了！”

湘云听了这话，方慢慢道：“我知道袭人姐姐的意思。只是我虽不过来了，你去林姑娘那里看我，难道不是一样惹人嫌疑？”想想就对袭人道：“你就别多心了。真正是我，要是别人，管保就和生气了。一时告诉了老太太，准让你吃不了兜着走。”

袭人欺湘云娇憨，因此那些话才敢说了出口。今见宝玉帮与，也就顺了台阶道：“我这话也是顽话，但也只敢和云姑娘你说！还请姑娘不要放了在心上！”

湘云就道：“真正是清者自清罢了。嘴巴长在别人身上，难道你捂了他的嘴巴不成？”说完了这话，湘云就觉得气闷，因此就对宝玉道：“好了。我走了。今儿个是和你话不投机半句多。”

宝玉就笑：“我何曾和你说什么了？难道不是句句帮与你的？”

湘云就叹：“你屋子里的都是贤惠人。和你说话，真要小心了！”

那袭人听了，料想她会将自己的话，转述给了林姑娘去。便站了起来，给湘云赔了个不是，笑道：“我就是这样的直性子！得罪了姑娘，姑娘尽管责罚我吧！”

湘云就叹：“我罚你干什么？你不说，我也能猜到二三分。”一径说，一径就掀开帘子出去了。

（本章完）