一年之前，还在高平城行窃的灵渊，便有三个秘密，讳莫如深，从来不曾对人说起。其一是他拥有比常人更强大的愈合能力，却又满身的伤疤不知来源；其二是他梦中偶尔出现一位神秘的师尊，传授他些许武道却不许他显露；其三就是他的年纪，便是他的实际年龄，要比表面上看上去更大几岁，叫人难以判断。

对于自己的年龄岁数，灵渊一向都是讳莫如深，寻常要有谁人问起，他便推说自己早年间无父无母，一应生辰年岁都不记得，只靠着宛若少年的皮相，随别人猜自己的年纪，也不争辩。

天生人相似却不相同，这世界从本质上就是不公平的，便是岁月在不同的人身上，留下的痕迹也是不一。有些人十几岁就看着一派老成，有些人四五十还是水嫩模样，叫人恨得牙根发痒，原不稀奇。早熟还是晚成，显老还是显少，原是天定，由不得人；却是灵渊向来警惕小心，自知道自己或与别人不同，便将一切都埋在心底，从不曾主动对人说起。到如今姜映明收留他一年，除了知道他身上的疤痕之外，别的也还不晓得，便见了他的谨慎。

不愿意纠缠于自己的年岁，又见算命先生这会儿情绪缓和了不少，似乎是那奇怪的叶子的功效，叫他这会儿放松了许多，灵渊便也抓住机会，小心将自己遇上姜映明，进入华存山庄的事情大概说了，刻意隐去了其中有关桃源乡，有关虚皇的部分，只说自己这趟朝北边来，是为了寻一位救命恩人，思恩图报，才冒险走这一遭。

说谎从来不是什么高深的技巧，隐瞒真相才是。灵渊说的这一番话里面，十句里有九句是真，偏偏最后那一句最要紧，便不曾露了什么马脚，也将事情讲得圆全，叫那算命先生听了眉头微皱，思忖片刻之后便也稍稍点头，道：“照你这么说，姜映明并没有收你为徒，反倒是小师姐传了师父的三宝剑法给你？是了……三宝剑法并不完整，姜映明那匹夫又怎会看得上修行？倒是小师姐为着传承师父的道统，自不会辜负了你这天生的好根骨……”

思前想后没有什么破绽，算命先生便也逐渐相信了灵渊，这才道：“你说你往北边来，是要寻恩人报恩的；我请你来了这里，却不是要叫你回报于我。两三日前我就得了你的消息，又见你身后坠了至少两条尾巴，思想着怕你惹上什么麻烦，才叫手下人设法拿了你过来，甩脱了跟着你那些人——小子，纵是华存门下，纵是练成三宝剑法，也不至于惹上这么多人，你究竟干了什么？”

灵渊闻言苦笑，一时无奈摇头，真心实意叹道：“先……师伯，我也不晓得，怎的有这么多人关心我哩！许是现如今国有大丧，皇帝殡天，有心人以为我往北来别有所求，担心我是姜叔布下的暗子吧……您不说，我都不知道自己被人缀上了！”

算命先生点点头，眉头又是一皱，道：“你要叫我‘师伯’，就不许唤姜映明什么‘姜叔’！我只认师父和小师姐，与那丧三纲乱五常的匹夫，死生不共戴天！现如今你既然到了我这里，便也不必再担心那些尾巴；要寻什么救命恩人，师伯自然会助你一臂之力！”

灵渊小心点头，实在不知道这师伯与姜映明哪来这么大的仇恨。从他自己的角度去看，姜映明为人虽多疑些，也冷峻些，可违背道义良心的事情，应该还做不出来；而师伯更是自己遇见的第一个好人，教导自己那些为人处事的道理也是真实不虚，便也不是蛮不讲理的。

思忖着，灵渊也是小心开口，问道：“师伯，您与姜……姜映明到底有何仇怨，还请与弟子说个分明，可别叫弟子稀里糊涂，夹在中间不好做人。华存山庄重立一十六载，从不见诸位师叔师伯回转，这中间到底有什么纰漏，还请师伯明示！”

算命先生看看灵渊，自顾又弄了一片叶子咀嚼，好半天才叹了口气，开口道：“你如今学了三宝剑法在身，便也算是我华存正统嫡传。你我原是同门，这事儿也该说给你知道，才叫你心中有数，今后说给后人，断个是非曲直。我姓陈，得师父赐名‘焕明’，于浩劫前三年拜入华存门下……”

原来这算命先生本名叫“陈焕明”，是薛岳修在世之时收下的最后一位徒弟，便是关门弟子。拜入薛岳修门下之后，他颇得师父喜欢疼爱，又得诸位师兄师姐照拂，在华存剑派可谓集万千宠爱于一身，也是个练武的好苗子。

四十年前那次年关演武，无生老母杀进华存剑派，一篇《哭灵山经》渡走了三家绝大多数的弟子，却也还有少数几人因故不曾参加演武，逃得一条性命。惊闻薛岳修死讯传来，又听说华存剑派崩毁，便叫他们不敢回转，只得流落江湖，浑浑度日。

陈焕明当年便是因着老娘病重，逃过了这一场劫数；待得料理完老娘的丧事，才晓得华存剑派早已**然无存。他自是顾念师恩，也曾回转门派所在探寻，举目就只见血迹遍地，坟茔对垒，不见任何一个活人，也不见一切武功典籍和金银财物，只当是师门遭逢浩劫，被夺走了一切，便叫他着实无法，只得流落，凭借着修成的《大洞剑经》，在江湖上闯**。

转眼几十年过去，陈焕明靠着自身武功，机缘巧合下做上了北边三州节度的黑道把头，多年间也曾遇上过几位同样流落的三家弟子，从他们口中晓得了当年之事的梗概，惊骇于无生老母的盖世武功，便愈发低调隐姓埋名，生怕那女魔头要斩草除根，赶尽杀绝，自不敢泄露自己华存传人的身份。

十六年前，镔铁之国举兵入侵，中原天下一片混乱。姜映明等三家传人投身军阵行伍，立下浩大军功，得以重开门庭，才又打出了华存、龙虎和轩辕三家的名号，叫陈焕明等人晓得。闻听得自家门庭重开，尚存的几位华存门人自然是万分欢喜，便是日夜兼程赶往高平一带，拜会彼时已经成为华存山庄主人的姜映明和小师姐薛琴心，只希望能够重归华存门下，师兄妹们聚首。

话说到这里，陈焕明一时神情狰狞，咬牙切齿，口中靛蓝色的汁液喷了灵渊一脸，直似恶鬼一般地低吼道：“诸位师兄师姐重聚，原是几十年来未有的喜事。谁想那姜映明真不是个东西，竟说华存剑派已然无存，如今剩下的只有华存山庄，大家要相聚一处不难，却要尊奉他为庄主，便当他是掌门，受他狗屁上将军的军令节制，做他手底下的将领兵丁，一并投身朝廷——我呸！”

一口吐了树叶和汁水，陈焕明直如发了疯一般，双手举起，指天骂地道：“我入他娘的上将军，我入他娘的姜映明！我等江湖儿女，因义而聚，因心而动，行侠仗义，何等快活！要做朝廷鹰犬，何必姜映明这匹夫牵头，几位师兄师姐联手，连皇帝老儿都能宰喽！又何苦听命于人，给人当牛做马？更何况他姜映明能翻身，全仗着当年窃取门派财富和武功典籍，老祖宗几辈人辛苦积累，成就他一人不说，他还想将我们踩在脚下，号令差遣！论出身，论资历，他算什么东西？小人得志，竖子称雄，我呸！”

顿了顿，陈焕明似乎也觉得不该在小辈面前这般失仪，便深吸了一口气，又道：“我们自是听不得姜映明那无耻之言，自不愿在他手下做朝廷鹰犬，便不再指望于他，只要他将门派经典归还。然而这人果真无耻之极，竟说一应门派所有，都是师父临终托付给他；又说我们漂泊在外，早不是华存剑派之人，门派所有一切，都与我们无关……我等自是难平，便有两位师兄着急，与他动了手，没想到……几十年过去，他日夜参悟门派经典，又有小师姐从旁帮衬，武功远胜我们，当场重伤了两位师兄……”

灵渊听到这里，心底也是一惊，暗想当年华存山庄，的确是靠着朝廷暗中支持才能重开，姜映明归顺朝廷，原是无可厚非；可要真如陈焕明所言，他竟然拔剑伤了自家师兄，这事儿就着实有些不妥，又是不合孝悌道理，流传出去，只怕他这正道第一人就做不成了。

陈焕明叹了口气，继续道：“见他这般，我们就知道事情已经失了回转的余地，说理他不听，武功他占强，便叫诸位师兄师姐黯然离开，各自回转，无可奈何……我因着在北边有些路子，便想着依此法结交高平太守，盯着那姜映明和山庄，这才乔装做算命先生，等待时机，也与你遇上……”

到这会儿，灵渊才晓得，原来自己当年遇上陈焕明，得他相助度过了最初那一段艰难岁月，竟也与姜映明和华存山庄有关，便叫他感慨缘分奇妙，又是真为陈焕明等人感到不平。一时看着陈焕明又愤怒，又悲切，又无奈的神情，灵渊也是不知道说什么好，只轻轻叹了口气。