陈焕明身上被点中的地方，都是人身上最要紧也最危险的几处死穴，只要拿捏准了位置，以重手猛击这几处穴道，轻则令人昏厥倒地，重则一招致命当即使人身死。现如今陈焕明被点了这么多处穴道，足够点死普通人几次了，自叫灵渊觉得惊诧。

而姜映明点穴的手法，又与寻常的时候不同，只看陈焕明被点中的几处，都是像中毒或者瘀伤一般地出现了铜钱斑，寻常甚少见到这种手法，才叫灵渊担心。陈焕明自己倒是十分开朗，只轻轻一笑，道：“这是寸劲破血的手段，看来他并不曾交给你了。寻常点穴，不过是以外力撼动穴窍，直如往水中投石，或能激起水花，却也不能长久；而这破血手段，则是震伤穴道周边，使得淤血堵塞经络，便更能持久些，瘀血不散，筋络不通，效果非凡。”

灵渊哪知道世上还有这样狠辣的手段，这会儿就已经被陈焕明的话语惊呆，全然不知道说什么好，也才知道姜映明肯放走陈焕明的原因。现如今陈焕明身上的经络穴窍，都被淤血滞涩而气血不得运转，看样子那淤血还不是瘀滞在皮层，而是渗透肌理之中，便真要一两个月的时间才会逐渐散去，寻常药石针灸很难帮着散去血瘀。

要是陈焕明这会儿健康壮硕，凭借《大洞剑经》的内家玄妙，未尝不能自行化解这些淤血；然则他先前在皇宫中挣脱五花大绑，本身便已经挫伤了心脉，内里有损，无从对抗姜映明的毒辣手段，只得静等肌体自行恢复，再没有别的什么办法。

灵渊着实叹了口气，自觉无言，只感到姜映明算无遗策之外，更有一股子冰冷和残酷的心思，才叫他觉得心底发寒，又是无可奈何，只得搀着陈焕明朝自己的府邸走去，又不知他到底是如何被姜映明拿住的，便问道：“师伯，还不曾请教您，先前在皇宫中，究竟发生了什么？”

他不提这事儿还好，一提起来就叫陈焕明瞪圆了眼睛，骂道：“还不是你这小子狗拿耗子，多管闲事，尽给老子帮倒忙，叫那群莽汉卖了老子的行踪！”叫骂间，陈焕明倒也将先前皇宫中发生的一切跟灵渊说了，只听得灵渊愧疚不已，才晓得是他请盐帮的兄弟探查陈焕明的下落，阴差阳错下才有了这一番纠葛，很是尴尬。

说话间，两人就已经走到了萧太后赐给灵渊的府邸之前。就只见陈焕明一时瞪大了眼睛，着实没有想到灵渊的落脚处会是这般广阔的宅子，原以为他所谓的“萧太后赐予”，应该只是一处类似馆驿一般的存在，却不料此间真是一座有进有出的宅子，也有不少丫鬟下人服侍，便如寻常的乡绅老爷所在一般，绝不是随意敷衍的。

吞了口唾沫，陈焕明也是转头看向灵渊，只道：“好家伙，你小子真不认识萧太后么？那老太后杀伐果决的威名远播，仁慈大方的传闻却着实没有多少，要说她平白无故赏你这一所宅子，我却不信。其中必有缘由！”

说着话，陈焕明也是着实打量起灵渊，自言自语道：“要说你这小子长得俊俏，那老太后看上去原不是好色之人，又是她如今年近九十，再有什么心思也不至于打到你这童子鸡身上；要说她寿辰心中欢喜，又不见给大伙都分了这宅院……奇了怪了，怎地你小子就有这么好的福气？”

灵渊自己也是觉得疑惑不解，又不能将自己进城的事情原原本本说给别人知道，只因着这其中牵涉到自己去桃源乡的隐秘，说出来便是要招来无穷无尽的麻烦。然而即便算上桃源乡之行，就凭这自己为老太后奉上的几枚鲜果，也不至于就叫老太后这般欢喜赏赐。堂堂镔铁之国的太后，又不是见识短浅的乡下妇人，那桃子虽然极好，却也不是绝无仅有的。

正想着，灵渊就见府内的一名婢女施施然走上前来，朝他一福，便轻声道：“公子回来了。有几位客人来寻公子，正在后堂用茶。”

闻言点头，灵渊知道来的不会是别人，自然就是盐帮的几位兄弟。先前他们在皇宫之中，得蒙萧太后百年难得一遇地大发慈悲，逃得一条性命，虽是被五花大绑捆得伤了身子，却还是着实记得与灵渊的约定，得了陈焕明的消息便来此间通报一声。只是陈焕明这会儿就在灵渊身旁，两方先前又多少有些误会，就叫灵渊觉得有些为难，转头看向了身旁的陈焕明。

陈焕明活的时间太久，经过的事情太多，平常很少有什么事情能够瞒过他的心思，便一看灵渊的神情就已经知道了个中因果，也就点了点头，道：“正所谓‘不打不相识’，既然是你的好友，便也是我的弟兄。原本盐帮与我在北边也有些生意上的往来，他们的帮主跟我还是亲厚的弟兄，便也该将这误会化解开了，相逢一笑泯恩仇才好。”

既然陈焕明这么说，灵渊自然也就没有什么需要再顾虑的。其实所谓的“盐帮”，严格来说并不能算是民间的帮派，历朝历代以来，盐作为老百姓日常生活必不可缺的调味料，与金银铜一般都受到朝廷的严格管制和监督，无论是东南沿海晒水取盐，还是西南一带凿井伐盐，负责开采、运输和贸易盐巴的人物，其实都算得上是公门之人，便是朝廷的苦役，不完全是江湖散人。

只是朝廷掌控盐道，一应的盐税着实收得不少。寻常晒盐的苦力，以一两银子的成本就能开凿出几十上百石的海盐，经朝廷转手后卖给老百姓，便要一两银子一斤，有时候甚至一斤都不足，便叫这盐巴本身一时身价倍增，盐利百倍归于朝廷。寻常人家吃菜口味清淡，也真是不得以的选择。

有利益的地方就会有公私，便所谓“天下熙熙，皆为利来”，盐巴这种利润高达百倍的紧俏之物，自然就会被某些胆大心细的人物盯上，私自开采贩卖，是为“私盐”。即便以朝廷盐道定价一半的价格出手，每一石私盐也能为这些冒险之人博来数十辆的利润，这其中少不得各地黑道帮衬运作，陈焕明与盐帮往来便也实属正常。

灵渊本人对于一应的法度规矩之类，并不是十分崇敬并且尊崇，便是他多年混迹市井，后又踏入了武林正道之中，这辈子坏过的规矩不计其数，较真来简直可以关他个十年八载，才是“侠以武犯禁”的意思，自也不觉得这私盐往来有什么不妥，也不会因此而看轻了陈焕明和盐帮的兄弟。事实上，朝廷的盐税也实在是太厉害了一些，就叫越是底层贫苦那些挥汗如雨，需要多吃盐巴的苦力，越是吃不起这比肉还贵的咸盐；陈焕明和盐帮倒卖私盐，某种程度上是救了这些苦力的性命，便也有些功德，虽是上不得台面，倒也得了不少人的暗暗感激。

想通了这一节，灵渊便也点头搀着陈焕明朝后堂走去，一推门就看见几名神色萎靡的莽汉正横七竖八，或坐或趟地在后堂内喝茶，其形状不必冬日晒太阳捉虱子的乞丐规矩些许，自是受了五花大绑的厉害后身子着实无力，其本身又是性情洒脱，自也随意些，也没有什么可说。

一见得灵渊和陈焕明联袂并肩走了进来，几名盐帮的莽汉便也是端着茶碗愣了一愣，随即就见那陈大同倒还好端端坐在椅子上，一时开口，道：“嘿！灵渊兄弟，你这是拿哥几个解闷玩儿呢！我们为着帮你寻这位陈把头，都被捆到萧太后面前，差点挨了一刀，你倒是自己寻上了他，就叫哥几个白跑这一趟，白遭这番罪了！”

灵渊歉意笑笑，明知要没有这群莽汉识破陈焕明的行迹，阴差阳错下令他被捆进了皇宫，自己这会儿也不得与他相见，就是世间因果纠缠，无奇不有，却也不好对陈大同等人明说，只道：“是我思虑不周，对不住陈大哥和几位兄弟，叫你们代我受苦，灵渊实在是心中有愧！”

说着话，灵渊自向几人稽首行礼，便听得陈大同一时哈哈大笑，道：“你呀！开不得玩笑哩！哥几个这条命都是你给救的，就是还了你也不会皱一皱眉头，更何况托你的福，咱这辈子才能进皇宫一趟，一睹萧太后真颜，这就是求不来的福气，说起来还要谢你哩！”

一面笑着，陈大同也是端了茶碗轻啜一口，只咂巴着嘴微微摇头，又道：“只是兄弟你招待我这茶么，实在是古怪得紧，舍不得放点盐调和咸味就罢了，还兑得一股子甜味，给婆娘喝正好，给我们喝就差点意思啦！”

灵渊笑笑，还没开口，就见陈焕明**了鼻子，一时道：“这是杏仁、桃仁和乳酪蜂蜜兑的甜茶，破血行瘀，祛风除邪，几位兄弟受我连累，被绑缚了许久，饮这甜茶对身子大有裨益，就是灵渊的一片心意了。诸位，某陈焕明，先前对不住了！”

话音未落，陈焕明也是朝着几人拱了一圈手。