那柳湘莲见了，遂制止他道：“且也不必。杀了也是无济于事。究竟商量着怎么将那贾家的人放出来，才是正经。”那柳湘莲心里，时刻担心妙玉依旧会被那忠顺王用强了。

那薛蟠听了，就道：“我懂你的意思。你是要我去找那贾雨村？只是那贾雨村岂会听我的？”

那柳湘莲听了，忽想起一桩往事，因对了薛蟠道：“我记得，你同我说起过，说当日那冯渊一案，亦是那贾雨村审理的。你的手下失手打死了那冯渊，因此你也给了贾雨村许多贿赂的银子。”

那薛蟠听了，就点头叹：“我哪知那冯渊有癫风之症？因想起此事，心里固也不安愧悔。不错，当日我却是给了他不少银子。”

那薛蟠不是傻子，忽然就明白了柳湘莲的意思。因低低问他：“柳兄，你是叫我拿此事要挟与他？只怕，也没什么用处。究竟这定夺的是那忠顺王。不过，我若要想他拉下马，到底只这件事可为。不过，我到底着人失手打死了人，我也是要去坐牢的。”

那柳湘莲听了这话，就默了默，与他道：“我失言了。这个法子不好。我何苦带累了你去？”

岂料，那薛蟠听了，就叹：“那是我的污点。我想这天道轮回，那冯渊也不能枉死，大抵我以后还是要就此事坐牢的。”

那柳湘莲听了，就也一叹。也就不说什么了。半响，柳湘莲就又道：“待明日清晨，我就要赶去那园子。告知那林姑娘妙玉尚好。”

那薛蟠听了，就挽留他道：“既如此，夜已深。你也不必回去了，不如就在我这里躺下，胡乱睡个觉。”

那柳湘莲听了，也就点了头。薛蟠与他挪了地方，那柳湘莲二爷也顾不得洗漱，就在薛蟠身旁躺下了睡觉，不一会，二人的鼻中均发出了沉沉的鼾声。

第一日一大早，天刚亮，那薛蟠刚起来，就发现那柳湘莲已然不在了。薛蟠洗了脸，就去了薛姨妈房中。那薛姨妈

正念着佛经，薛蟠见了，一把就将她手里握着的佛珠扯断了，将书撕了。那薛姨妈见了儿子此举，不禁说道：“你疯了不成？这好好儿的！”

那薛蟠就愤怒道：“那贾家这次的灾祸，可是都因妹妹而起。不要告诉我说，你什么都不知道。”

那薛姨妈见儿子知晓了，就笑了一笑，与儿子说道：“我当你什么了呢？不想却是为这样一件事。”

那薛蟠听了，心里顿觉不受用，因对了薛姨妈道：“怎么？这事还不大么？姨父又进了牢狱。宝玉和贾琏都当了更夫了！”

那薛姨妈听了，就更是一笑，方对薛蟠道：“我的儿。那是人家的事。都落了魄了，谁教你姨父还死要面子呢？那妙玉去了那忠顺王府里，有什么不好？若你姨父答应了，可不就是王爷的半个丈人了么？如此，他家也能复兴。无奈，他还和从前一样地迂腐。如今，我都想开了，咱家也落魄了，我能将你妹妹送与了贾雨村作妾，他为什么就不能也将妙玉送给王爷作妾呢？难道那妙玉就比你妹妹高贵不成？”

那薛蟠听了，就冷笑对母亲道：“这是一回事么？都是妹妹逞能，要给妙玉画什么像。不然，哪里就有这样的事？”那薛蟠的心里，还是恨恨。

薛姨妈听了，就警告薛蟠：“我的儿。你心里但凡清楚一点，我也就不要这样劳神了。那贾家的事，与你无干，你可不许去你妹妹那里，骚扰与她。你妹妹到底是怀了身子的人了。若恐吓了她，引她失了孩子，你可就犯了大罪了。”

那薛蟠听了，不想宝钗竟是有孕在身了。想了一想，因就与薛姨妈道：“纵然她有了孩子，想那孩子生了下来，也不过和那雨村一样的货色。”

那薛姨妈听了，心里已然生气之极，因对了薛蟠道：“你胡说些什么。你可知那贾雨村是要做大官的！你纵然现在瞧不上他，想以后定会对他顶礼膜拜的！”

那薛蟠听了，就笑：“或许。

或许是在那行刑的法场上。”

那薛姨妈听了，心里更是恼怒。因对了薛蟠道：“你疯了。诅咒了他，可不是要令你妹妹守寡不成？”一径说，一径就叫了车，带了一点东西，去宝钗那里了。

那薛蟠因见屋子空空****，心里遂烦闷不已。一时，那薛蝌却又过了来。薛蝌见了他，方道：“我也知道那贾家又出了事了。”

那薛蟠见了他，因问：“那么，你过来是为的什么事？”

那薛蝌就道：“也不是什么紧要事。只是从前问咱们铺子里买人参的那些主顾，昨儿个来找我，说咱们卖的人参，有些是假的。还说要去告官。”

那薛蟠听了，就叹：“你也是知我的。这一概进货的渠道，你伯母总是瞒着我。如今却是不好说出真假。自咱家败了后，那些管事的也都走了。如今，叫我们问谁去？”

那薛蝌听了，心里不安，还是道：“究竟是从咱们走里买的。若果真告了官了，咱们该怎么办？”

那薛蟠心里烦闷，听了薛蝌的话，就干脆道：“那咱们不如就一起坐牢好了。”

那薛蝌听了，就叹：“若有银子，当然还是赔银子的好。”因又问薛蟠近日都在家做什么营生。那薛蟠就叹：“我不过跟着那柳湘莲。想这人世间也可笑，从前都是我周济他的，如今却是他来扶持我。”

那薛蟠就告诉薛蝌，说得了柳湘莲的人情，有时不过帮着那盐商，帮着押送盐和银子，权当半个护镖的。那薛蝌听了，却是笑道：“这个营生倒适合你。”因又对薛蟠道：“到底坐牢不好。咱们这就苦赚些钱，将那些银子凑齐了，送到那几个买主家去。”

话说，那贾琏和宝玉在那东城门巡夜打更，这一日却是遇到了贾兰。那李纨和贾兰自出了贾府后，就一直隐姓埋名住在了瓜洲。李纨只是贾府的寡媳，贾兰年纪又小，官府虽知她母子二人失了踪，竟也未费力寻找，反而由着她们去。

（本章完）