熙凤便命人将蛐蛐儿先带了去柴房。自己就去了稻香村丫头婆子的各处去瞧一瞧。走了一遭,熙凤便叹,果然李纨是个小气的。这底下的丫头婆子们的屋里,衣裹俱简陋不堪。只怕三等人家的丫头们,穿戴的也要比她这里好。因此,熙凤的心里,便存了气。
这府里的姑娘们,兴许看不穿她,可是熙凤的心里,确实雪洞似的。那珠大哥哥刚生了病,李纨就找借口将侍奉贾珠的几个丫头们,都遣了出府。自己去回王夫人,说大爷也只需她伺候着就够了。若是人多了,也扰了大爷养病。王夫人本也有心病,听她这样说,也就顺了她的意。那些丫头们嫁的嫁了,死的死了。
而今,为掩人耳目,她也只留下了素云碧月两个。这两个是她从娘家带来的,忠心自不必说。熙凤感叹:只怕李纨将底下这些发给丫头婆子们的月钱,都苛扣了去。一时,熙凤回了房。对她道:“你不必起来了。我四处看过了。除了蛐蛐儿,其他也搜不出什么。”
李纨便皱了眉道:“为今之计,可怎么办?要是老太太太太知道了,又要说我了!”
熙凤已知真相,便道:“不用担心。镯子既已找到,平儿也就放了心了。那蛐蛐儿,你无须过问,只管将她交给我。就说蛐蛐儿本想去送给平儿的,无奈在你这里事多,一来二去的竟都忘了!”
李纨听了,只得点了点头,说道:“如此真是谢谢你了。想我守寡也快十年了。我自问待人和善,从来都一副菩萨心肠的,怎知这样的丑事,却出在了我屋里!可见,老天爷有不开眼的时候——”说着,却又叹息起来。
那厢熙凤听了,便道:“老天爷是最最公平的!只是我有事,还需和你说一下。老太太说,等过了年,大致娘娘还可以回家省亲一趟。老太太最是怜贫惜弱的,要是让老太太身边的人,看见你屋子里的下人们,穿戴包裹那
样寒酸,回头告诉了老太太,老太太心里定然生气!你不能自顾了自己,将跟着你的下人都饿死冻死!”
熙凤说得一本正经,李纨听了,便道:“哪能就这样?听你这样说,我知道你去看什么了!我哪能不给她们作衣裳?只是有一日,我这里有几个婆子的因买了酒,没了钱了,就将新作的衣裳给当了!我心里恼怒,因罚他们着单衣先对付几天。况往这里不比园内别处,并不怎么冷。他们一天也不知跑多少回,只有双脚出汗的,哪里就冷呢?依我说,倒是你,可别将底下的丫头们给宠坏了!”李纨听了,反而絮絮叨叨起来。
熙凤听了,只得深深一叹。她不想和她多言语,只想提脚去惜春那里了。出房之际,想想,到底对她道:“各人有各人的缘法。我只是你的妯娌。只是,要是这大冷天儿的,你这里有人冻出了人命,可别怪我不提醒你!”
李纨听了,只是靠在榻上笑道:“放心。哪能这么容易就冻死人?回头我就给她们添置衣服被子去,真正是怕了你了!”
说着,也不耐烦和熙凤多语了,只是叫素云碧月二人送她出去。
那熙凤就出了来,对素云碧月几个道:“你们是你们奶奶的心腹,这些我知道。只是这里也太冷清了,没事,你们且去前面走动走动。”
素云碧月听了,只管点头,却不言语。熙凤便又一叹,领了众人,又往暖香坞去。因惜春的丫头入画,事先得了黛玉的嘱咐。因此熙凤虽心里起疑,但终究没在这里搜出什么来。熙凤纳了闷,只得又往迎春屋子走去。
彼时,近子夜时分了。迎春已睡了一回。不想再起来时,却被司棋绣橘告知熙凤查房一事。迎春懵懂,但只得起床,迎接熙凤。
那周瑞家的见到了迎春房中,不禁暗自得意一回。原来,宝钗从王夫人处得了消息,执意要给王夫人长脸。因想着
迎春处的司棋私会男人一事,觉得很可以拿来一用。
因她自己是个未出阁的姑娘,只是托人请周瑞家的到蘅芜苑叙话。因只是自己所见,并无任何证据,见了周瑞家的,也只是半吐半露,大致说出司棋有些不堪之事。但也说自己怕是看错了人。因知她要去查房,不过这样嘱咐她一番,叫她小心就是。若没有,自然是最好不过了。她也不想因此事污了自己的眼睛。
周瑞家听了,便叹:“姑娘放心。既然姑娘心里存了疑,又不好同人说去。可姑娘既然告诉了我,可见是看得起我。不过我看二姑娘屋里的司棋,原也有些不对劲。只看她走路,哪里像个未嫁人的女孩子?只管挺着屁股抬着胸脯叉开腿的,要多丢人有多丢人!我看,她那里,多半会有男人的东西!”
宝钗听了,就笑道:“真正周姐姐说话诙谐!好了,我不过这样嘱咐你几句。为得自然是太太的好!”
岂料,这话却又中了周瑞家的心事。因叹:“何尝不是?老太太这是要和太太对着干,抬出婆婆的谱来!真正老太太也精明,懂得拉拢人,如今大太太已被拉过去了,二奶奶本就是老太太的人!一面,还要替宫里娘娘担心!所以,太太关在屋子里,整天愁眉不展的!”
宝钗听了,也叹:“我想太太也是可怜。老太太做了主,那栊翠庵又来了一个妙玉。真正给太太没脸!”
周瑞家的一点也不含糊,听了宝钗这样说,就道:“所以,太太要找决定下来!不然,日夜悬心啊!”
想想,那周瑞家的却又笑道:“不过,我知道姑娘是个聪明人。如今姑娘的舅舅又升了官,在宫里很能为娘娘说上几句话。老太太也不得不顾忌这一点!”
这厢,周瑞家的又低低地奉承了宝钗几句,方起身回了王夫人屋里。那厢,宝钗就又叫了香菱来,命她陪着自己做会针线。
(本章完)
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