姜映明得知灵渊被救走的消息，已经是奉皇命统率大军，对抗镔铁之国入侵，身处大营的时候。消息传来，他也是长叹了一声，才听着同在中军帐中的龙虎真人一时开口，幸灾乐祸道：“看来你偷鸡不成蚀把米，狐狸没逮着惹了身骚，终究还是叫那小子逃脱，到死也没瞧见《修罗宝典》的模样！哼，老子就说，命里有时终须有，命里无时莫强求！”

姜映明看一眼龙虎真人，晓得他一来是不满自己弄到两本武经，还不知足，独自羁押灵渊，得了一切好处；二来也是真与灵渊有些感情，即便知道他是萧虚庭起死回生而来，依旧顾念着昔日的交情，不愿他受苦。事实上，要不是因为萧虚庭乃是邪道中人，姜映明羁押他占据大义，不等虚皇动手，龙虎真人第一个就想去救灵渊。

叹口气，姜映明缓缓开口，道：“真人总以为我要独吞《修罗宝典》，为此你我早已争执了几番。也是你原本心怀愧疚，更有妇人之仁，看不清局势罢了。量小非君子，无毒不丈夫，现如今无生老母犹在，虚皇和天人师频频举动，江湖风雨欲来，便容不得儿女私情纠缠。”

说着话，姜映明起身走向龙虎真人，道：“真人须得记着，灵渊不单是灵渊，更是叱咤江湖几十载，祸乱北州数十年的修罗神，萧虚庭！你怜悯他无辜受累，他却要想着向你复仇，才是当年桃源乡一事，真人也参与其中。我拿住修罗神，乃是为你我消弭祸端；真人不思感激也就算了，冷言冷语就大不应该。”

龙虎真人看着站定在自己面前的姜映明，只觉得他身上的气势已经与先前不同，似乎在那傲立尸山血海的意境之外，更有了一层俯瞰黎民苍生，运转天道无情的意思，才叫他心底一惊，后背一凉，竟身处一股子惧意来，才勉强道：“我不是说你做得错，而是好笑你白费功夫。原本心照不宣的事情，生被你扯破了脸皮就闹上台面；现如今走脱了那小子，日后的麻烦可一点儿都不曾免去。”

冷笑一声，姜映明摇头就是朝帐外瞧去，轻声道：“什么麻烦？那小子被我以跗骨钉定住督脉，更吃了个把月夺心丹搅乱心神，即便走脱了也是个废物，再不能重现萧虚庭当年的凶威，便是斩草除根，免了祸患，还免了杀他脏我的手。至于武功……我如今已不求《修罗宝典》，问出来也不过锦上添花，得失都无所谓，自然也不在意……”

龙虎真人浑身一颤，只道：“果然是‘无毒不丈夫’，你连夺心丹和跗骨钉都拿出来了。今日是用在修罗神的身上，明日会不会叫老子也着了你的道道？姜映明，你这心思是越来越怪，老子却晓得你在想些什么！看来中原武林群龙无首太久，你有心要出来扛这杆大旗了！”

闻听此言，姜映明猛回头就是盯住龙虎真人，好半天才缓缓开口，道：“正所谓‘国不可无君，家不可无主’，当此乱世，若有人振臂一呼，一统武林，也不是什么坏事儿。谁不想大权在握，谁不想傲视群雄？我就不信有人会甘居人下，就是练武的谁还没个傲气和野心？若有武林盟主之位，难道真人就不想争上一争？即便真人淡泊名利，与世无争，难道天下所有人都不想争？”

龙虎真人听这话就是哑口无言，只觉得姜映明说得分明在里，只是天底下不是什么道理都能随随便便说出，有些事儿原本不合适宣之于口。人生来不喜欢被别人统治管辖，却又都生来喜欢统治管辖别人，才有大到天下逐鹿，小到门户之争，天底下芸芸众生，都在奋力去坐那统治别人的位置。

然而国有国法，家有家规，江湖也有江湖自己的规矩。天下逐鹿，九五至尊之位原非谁都能做；江湖广大，这武林盟主的身份也不是谁都能担。百余年来，中原武林就没有一个天下第一，即便薛岳修也败于无生老母之手，才是谁也不服谁，一旦纷争便有无尽混乱涌起，才一直没有个武林盟主，谁也不敢说能够稳坐此位。

姜映明的野心，龙虎真人不是不知道；只是他还不曾天下无敌，有这心思也不见得能够实现。瞧姜映明先前表现出来的气势，直叫龙虎真人心惊而又疑惑非常，才隐约觉得局势似乎发生了变化，四十年前的情况似乎又要重演，华存剑派又要力压其余两家，出一位武道上的绝世高人。

摸一把冷汗，龙虎真人才听一直都没有说话的轩辕鸿轻声开口，道：“镔铁之国的铁骑，似乎并不像传闻中那般厉害；或许是我的错觉，似乎对方的进攻并不是十分猛烈。两位师兄曾投军保家卫国，当年的情况也如现今一般么？”

话题这就被转移，才叫龙虎真人暗暗松了口气，听姜映明道：“萧太后的麾下，从来都是精兵强将，虎狼之师，才有当年席卷大半江山，险些将中原并入镔铁之国的态势……诚如贤弟所言，此番太后起兵，大举进攻，的确有些乏力，攻势也并不凶猛……”

轩辕鸿闻言便接过话头，道：“素闻萧太后用兵如神，虽不是中原人，却深谙中原兵法。眼目前的局势只怕是诱敌之计，我等还需多加些小心免得被她算计。虽说她此番举兵，摆明了是要逼我们上阵，趁机救走灵渊，却也不至于这般敷衍，说不得还有别的什么准备。”

姜映明闻言就是点头沉默，心里也知道轩辕鸿所说的的确有理。打战不是小孩子过家家，每一道军令下来都牵扯着许许多多的麻烦；都不说两军相接彼此死伤无数，就是大军开拔攻入中原境内，每日所需的补给和饷银都不是一个小数。别说镔铁之国不如中原富庶充盈，即便是萧太后坐在金山上也不会这般肆意挥霍，才是一国之利面前，一个人的愿望原本无足轻重，即便是太后思念儿子，也不行。

更何况萧太后虽在镔铁之国一手遮天，一言九鼎，一道懿旨降下就能调动三军，却也不是靠着自己一个人治国。恣意妄为，只会招来朝臣们的不满和抵抗，积累下来，便不是武功天下无敌所能解决的问题。事实上，萧太后之所以有今时今日的地位，完全是因着她一甲子来为镔铁之国保驾护航，决断无误，才能令人信服；如若她随心所欲，胡作非为，只怕总有通天武功，也不能左右一个国家的走向。

故因此，这一次萧太后举兵，虽是为着灵渊，却也不会只为灵渊，其背后自然有更深刻的算计，本质上也该符合镔铁之国的利益才对。看如今这将士不温不火，战局平淡而无味的状态，的确不是萧太后的作风，也不像是她会做出来的事情。

思想着，姜映明就听龙虎真人开口，道：“先前咱瞧见那一艘大船，究竟是做什么用的？事后派出的探子，竟无一人能够找到那大船所在。我瞧着老太婆的确是疯得厉害，可那些工匠总不能陪着她发疯；遭那样一艘大船深埋地底，就不知老太婆打的是什么主意？”

此言一出，姜映明便也反应过来，才道：“闻听得那一艘地底大船，原是无生老母口中的‘渡世法船’，便是经中有载，那法船是渡尽苍生共往天际的神物。人世间自没有那种东西，那大船只怕另有所用；现如今萧太后态度暧昧，只怕也与那一艘大船有些关系。”

龙虎真人和轩辕鸿都没有开口，就是这消息他们一早也都听过。只是别说是一艘生铁打造的大船，就是寻常渔民的木船也不能凭空升天，才是自然规律如此，谁也不能打破。轩辕鸿身为船王，大半辈子都在海上漂**，深知那一艘大船绝不可能下海，便也真摸不清萧太后的心意。

然而无论如何，这一场战争既然已经开始，就势必要打到某一方认输为止。姜映明等人坐镇军中之后，凭借着鬼神莫测的兵法和出神入化的武功，还是生生压制了镔铁之国一方的军士，只打得对方节节败退而饱尝了败绩，丝毫没有显露出虎狼之师的厉害来。

朝廷这边，则是对姜映明一众人十分满意，小皇帝几次降来了褒奖和犒劳，便是他们这一战实在打出了中原的威风，也打出了天朝上国的气势，叫中原朝廷终于能扬眉吐气，一吐十七年前，差点被萧太后举兵灭国的恶气。

转眼春尽夏来，姜映明统帅的大军一路高歌猛进，品尝着连番的大胜便是气势十足，看起来倒像是中原有一批虎狼之师，镔铁之国只有些老弱残兵一般，直叫姜映明心中的疑虑越来越深，不祥的预感也越来越重，几番向朝廷陈书上表，请朝廷尽快与镔铁之国议和，都被兵部以各式各样的理由搪塞，才知道一众武官也憋屈太久，这会儿正是扬眉剑出鞘的时候。